Взлет и падение высоких ботинок

Когда я был маленьким – в лыжном смысле, поскольку кататься я начал только после института – мы все катались в кожаных ботинках самых разнообразных моделей и кондиций. И все любили эти ботинки «улучшать». Я, например, первым делом приделал к ним клипсы заместо верхней шнуровки, затем приклепал высокие задники, далее уже какие-то пластиковые накладки на языки выгнул. Такой «модернизацией» занимались многие и, видимо интуитивно, старались сделать ботинки повыше. Была ли от этого польза - сейчас уже трудно сказать, но внутреннее убеждение, что ботинок должен быть высоким, сохранилось до сих пор. К слову сказать, слыша тогда доносящиеся с той стороны «железного занавеса» названия «настоящих» ботинок, я полагал, что «ланги» - они потому и «ланги», что длинные, в смысле – высокие.

С появлением пластиковых ботинок, которые в ту пору доставались с большим трудом, страсть к «улучшательству» у народа поутихла, поскольку всё уже, по большому счёту, было сделано. Но отдельные всплески, судя по картинке, всё же остались.

Разбираясь со стандартами на крепления, я обратил внимание, что многие из них содержат приписку: «стандарт распространяется на ботинки, высота которых не превышает половину высоты голени». Что ж, это понятно, верхний край жесткого пластикового ботинка и создаёт точку опоры, через которую ломаются кости. Но, если сделать ботинок высотой под колено, то соотношение рычагов сильно меняется, и сломать кости голени в таком ботинке явно затруднительно. По крайней мере, на излом. А ведь такие ботинки уже были в лыжной истории! Я их видел на картинках. Были, но куда-то делись. И мне было сильно интересно – почему? Чуть позже я наткнулся на этот же вопрос, который задавал один из читателей редактору журнала «Ski» ещё в 1995 году. Ответ редактора сводился к тому, что-де в то время ещё и пластик был не тот, и не умели ещё правильные ботинки делать, а теперь (в 95-ом) и пластик стал лучше, и комфортность повысилась настолько, что делать высокие ботинки стало как бы и не к чему. Это как-то не убеждало. Недавно же попалась на глаза статья Сета Масия (Seth Masia), можно сказать, историографа горных лыж, как раз с ответами на этот вопрос. Статья от 2003 года и называется «The Rise and Fall of the knee-high boot». Её перевод и предлагается вашему вниманию.

В 1968 – году политических убийств, революций на улицах, и олимпийской славы Франции – Дэн Пост (Dan Post) был инженером-механиком и преподавал в политехническом институте в городе Троя, Нью Йорк. У него было трое детей – Ирвин, 16, и двое близняшек Эллен и Мэриан, 14, – которые катались вместе с ним на лыжах каждый уикэнд.

Пост был недоволен своими ботинками. Они сильно давили ему на голень. Тогда, в 1968, термин “Lange bang” ещё не был в моде, но это было как раз то, что чувствовал Пост: острое давление верхнего края ботинка. Самый высокий из тогдашних новых пластиковых ботинок, Rosemount, достигал только семи дюймов по ноге, а Lange были слегка пониже.

«Мы часто обсуждали это за обедом», вспоминает Пост. «Я полагал, что если перенесу точку контакта с краем ботинка выше по ноге, то получу больший рычаг и, соответственно меньшее давление на голень». В ту зиму он разломал одну из пар своих ботинок (это не были Ланги, но распространенные тогда кожаные, ламинированные пластиком). Убрав старые голенища, он заменил их новыми, более высокими. 14 дюймов (35 см) по ноге.

«Новые голенища получились значительно более комфортными и эффективными», вспоминал он. Он подал заявку на патент, который получил в июле 1973, на «лыжные ботинки рычажного типа».

В это время его близняшки начали выигрывать состязания в новом виде – фристайле. Их успех помог привлечь внимание к его высоким ботинкам. Некоторые из «горячих» лыжников пробовали эти ботинки, включая и «Воздушного Эдди» Фергюсона. Билли Кидд катался в них полдня, хотя они были больше его ноги на три размера. «Превосходный контроль кантов», отрапортовал он. «Плохая управляемость».

Боб Ланге взял годовую лицензию на патент Поста, но его дизайнерская группа так и не сумела создать коммерчески жизнеспособный проект. К тому же, это были плохие времена для компании: Ланге уже потерял над ней контроль, а в июле 1974 он потерял и работу.

Следующей зимой Пост получил ещё один патент, основанный на более замысловатой концепции: «Лыжные ботинки, обеспечивающие усиление действия закантовки» (Ski boots providing amplification of edging action).

Далее в статье идёт путаное описание смысла этого изобретения, поэтому пришлось найти патент и разобраться, в чём же заключается «усиление действия закантовки». Поскольку это занятно, я кратенько изложу принцип.

И.И.

Пост продолжал продвигать свой новый дизайн в среду производителей ботинок. Внимательных слушателей он нашел в компании A&T в Сиэтле, где ответственные менеджеры Боб Риф и Кен Харрел решили, что такие ботинки могут предохранять от травм нижнюю часть голени и колени. Они показали их Герману Кастингеру, и в 1976 году Кастингер заказал конструкторскому бюро Ферри Порше дизайн нового «рычажного» ботинка.

Ботинок «Kastinger Porsche» выглядел, естественно, как блестящий чёрный автомобиль. Нижняя часть ботинка была, по сути, обычным ботинком с задним входом, обеспечивающим комфортное одевание, а контроль закантовки обеспечивался высокой передней «надстройкой» над нижней частью, которая фиксировалась на ноге широкой манжетой. Продольная жесткость обеспечивалась не свойствами пластика, а стальной пружиной с гидравлическим амортизатором, что придавало ботинку совершенно футуристический вид.

Герман Кастингер был весьма и весьма прогрессивным человеком. Наследник одной из самых больших в Австрии обувных фабрик, он много инвестировал в разработку пластиковых ботинок для трекинга, альпинизма и армии. Но пока его идеи были слишком радикальны, и доходы от продаж не покрывали вложения. В 1977 году Кастингер уже испытывал финансовые затруднения, которые замедлили разработку ботинка.

Но ботинок был революционным, и другие производители взяли его на заметку. Дизайнер Nordica Mariano Sartor предпринял собственную разработку высокого, под колено, ботинка, следом за ним то же самое предпринял Antonello Marega из Tecnica. Летом 1979 менеджер по продукции Dolomite US Sandy Liman решил, что высокие ботинки могут быть следующим хитом, и запросил фабрику добавить к стандартному ботинку высокий, под колено, внутренник и высокий усиленный пластиковый язык.

Импортер Кастингера A&T этим летом слегка отвернулся от него, и Боб Риф предпочёл работать с Nordica, где он нашел новую модель Polaris, практически готовую к запуску. Он поддержал её с энтузиазмом. Все четыре модели ботинок нового дизайна «под колено» были представлены в лыжных магазинах на весеннем торговом шоу в 1980: Kastinger Porsche, Nordica Polaris, и Dolomite Secret Weapon (монтируемый на трех различных моделях нижней пластиковой оболочки Sintesi SW, Corsair SW, Delta SW).

Это был знаменательный год для дизайна лыжных ботинок. Когда лыжники приходили в магазины по осени 1980-го, они видели все эти четыре модели – плюс новый бренд Raichle Flexion 5 (последующий выбор целого поколения спортсменов) и даже более потрясающий первый ботинок от Salomon – SX90 с задним входом.

К несчастью для Дэна Поста и ботинка Порше, фабрика Кастингера отдала последний шиллинг за долги. Дверь захлопнулась и «рычажный» ботинок более не продавался.

Nodica Polaris и Dolomite Secret Weapon, напротив, продавались хорошо. «Дизайн оказался многообещающим» - отмечал Sandy Liman из Доломит. «Он обеспечивает простым лыжникам рычаг, позволяющий развивать усилия гонщиков».

В сентябре 1980 я (Seth Masia) писал в Ski Magazine, что высокие ботинки разделились на две категории: очень жёсткие, которые подходили спортсменам и лыжникам-экспертам, которые имели достаточно сил, чтобы прогнуть их; и мягких, пригодных для всех лыжников. Последние были «достаточно мягкими, чтобы обеспечивать сгибание в области лодыжки на буграх». «Но они обеспечивали и большие усилия, что позволяло лыжникам среднего уровня управляться с более длинными спортивными лыжами. Эффект высоких ботинок как бы укорачивал лыжи по ощущениям».

Высокие ботинки были поразительно комфортны. Джаспер Шелли (Jasper Shelly), тогдашний руководитель лаборатории биомеханики в Технологическом институте Рочестера отмечает, что они были разумным выбором. «Polaris были чудесные ботинки», говорил он. «Я думаю, каждый лыжник имеющий степень по физике или инженерии имел их».

Слухи, циркулировавшие вокруг этих ботинок, утверждали, что традиционное место переломов - верх ботинка - смещается вверх к колену, но эксперт по лыжной безопасности Карл Этлингер возражал. «Это не предмет для обсуждения, ботинки Polaris и Secret Weapon никак не меняют приложенных усилий. Они просто распределяют приложенную нагрузку вдоль голени.

«Подколенные» ботинки, разумеется, были сложнее в производстве и стоили дороже. Но они продавались. Успех Polaris и Secret Weapons повлёк много подражаний. В 1981 Alpina, Hanson и Trappeur запустили свои модели. Dolomite и Nordica представили две женские модели: Dolomite Sportlite LS и Nordica Polaris Lady. Последний даже успел отметиться на Кубке мира: Debbie Armstrong, сломавшая незадолго до того ногу на тренировке, выступала в этом ботинке на несросшейся толком ноге (на здоровой был привычный Nordica GT).

В 1982 году даже малые бренды, наподобие Heierling и Daleboot, заметно увеличили высоту своих ботинок.

Однако, уже в следующем году «подколенные» ботинки исчезли с рынка. Что же произошло?

«Две вещи», - говорит Sandy Liman.- «Первой была мода. Они плохо смотрелись с имевшимися тогда спортивными штанами. Я пытался запустить линию укороченных «панталон» под эти ботинки, но безуспешно».

«Другая причина – снобизм тогдашних экспертов».

Топ-лыжники, считает Liman, смотрели на странные высокие ботинки как на придуманные для лыжников среднего уровня и даже не пытались протестировать их. Для примера он приводит слова одного из них: «Max’у Marolt’у не нравятся эти ботинки, ему кажется, что они не будут позволять ему кантовать лыжу в лодыжке».

Боб Риф согласен с этой оценкой. «Polaris представлялся два года», говорит Риф, «но против консервативного скептицизма лыжной индустрии. Там всегда были проблемы с инновациями: достаточно взглянуть, как долго тянулось внедрение лыж с новой геометрией».

Работали и другие силы. Beconta, импортёр U.S. Dolomite, оставила Secret Weapon в руках мелких дистрибьюторов, как раз в то время, когда Liman оставил ботиночный бизнес навсегда. Salomon перенес весь свой мощный маркетинг на стандартной высоты ботинки с задним входом. Риф продвигал линию Flexon line от Raichle. Tecnica развернулась в новом направлении, становясь, совместно с Lange аванпостом спортивных моделей в эру доминирования ботинок с задним входом.

Высокие ботинки были сняты с производства.

Сегодня Дэн Пост по-прежнему преподаёт в университете Вирджинии и имеет свой консалтинговый бизнес. «Лыжная индустрия далеко не рациональна», - говорит он. - «Она в большей степени базируется на популярности и рекомендациях людей, мало чего смыслящих в лыжных технологиях».

Пост и высокие ботинки всё-таки оставили свой след, считает Liman. «Взгляните на нынешние ботинки с их «power strap»’ами. Это что-то среднее по высоте между теми, что мы пользовали в 70х, и ботинками «подколенного» дизайна. И если говорить о давлении на голень, то они реально делают то же самое».

Сам Дэн Пост до сих пор продолжает кататься в Polaris. «Мечтаю раздобыть новую пару», - говорит он.

Игорь Изыльметьев
По материалам Skiing Heritage